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侯茂听罢,愣愣地从腰间解下佩剑,跪倒在殿上,双手捧起剑,他的表情看起来有点木讷:“陛下,这柄剑是高祖赏赐给家父,家父用它保护过蜀国的百姓,今臣不能替陛下守土安民,愧对皇室隆恩、愧于先父,交还此剑,请陛下赐臣一死谢罪。”
众人顿时默然了。
孟昶道:“你是怎么回来的?”
侯茂道:“臣先在青泥岭固守待援,周军蜂拥而至从多面攻打,我部散开后兵力稀疏被突破防线。臣率军撤退,听到韩将军的援军到兴州了,又率余部与韩将军汇合。将军聚集各地兵马于兴州,集中兵力与周军决战,大败。韩将军退保剑门关,末将也跟着去了……
四月二十九日,周军东路竟然穿过了整个蜀国国土,绕行至剑门关腹背。韩将军在汉源坡战死。臣受命留守剑门关,彼时将士已逃亡大半,周军内外夹击,臣无计可施、只好在剑门关聚众死守,被击败。臣从城上落进了山沟里,侥幸活了一命,就在夜里走小路回来了。”
孟昶听得动容,从宝座上走了下来。侯茂赶紧重新捧起佩剑。
“你是什么军职?”孟昶问道。
侯茂道:“兴州防御使。”
孟昶道:“朕闻你立功,没人给你升官?”
“升……升什么官?”侯茂忙道,“臣无勇力,家父曾言不能从武,先学文无所成;后无奈才继承家父衣钵习武,能有一官半职便感激涕零。”
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